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[quote="Lucien"]L'enlisement de nos engins de chantier est loin d'être rare, mais la cause (qui n'est pas la maladresse du conducteur) en est assez mal connue.

Nos engins sont souvent victimes de la propriété de beaucoup de boues (gadoues) de se "figer" lorsqu'elles sont immobiles et de se liquéfier dès qu'on les met en mouvement. Cette propriété s'appelle "[b][i]thixotropie[/i][/b]" (voir http://fr.wikipedia.org/wiki/Thixotropie). La thixotropie est la cause de ce qu'on appelle "sables mouvants" (voir aussi http://fr.wikipedia.org/wiki/Sable_mouvant).

Une boue "thixotropique" est une boue saturée d'eau dont les particules de limon et de sable fin, à la limite de la suspension dans l'eau, se touchent à peine. Lorsque les particules sont immobiles, elles se lient légèrement entre elles là où elles se touchent, et la boue "fige". Dès qu'on met la boue en mouvement, les faibles liaisons entre particules se défont, et la boue redevient liquide. On peut faire l'expérience en tapotant avec la main du sable fin apparemment solide, mais saturé d'eau: il se liquéfie. Ce phénomène de thixotropie est [b]très utilisé en forage[/b]: on injecte une boue thixotropique au fond du puits jusqu'au trépan pour refouler et remonter les gravats. Lorsque le trépan s'arrête de tourner, la boue fige, empêchant les gravats de retomber sur le trépan et de le bloquer. Dès qu'on remet en marche le trépan, la boue se re-liquéfie, et les gravats sagement suspendus reprennent tout gentiment leur ascension vers la sortie...

Lorsqu'on engage notre engin dans un champ de boue thixotropique (par exemple dans le limon d'un désableur), le terrain paraît d'abord solide: la boue a séché en surface, ce qui constitue le piège (un peu comme un étang gelé): sous la croûte durcie (qui peut souvent porter le poids d'un homme), la boue, saturée d'eau, est toute prête à redevenir liquide! Par son poids, l'engin défonce la croûte durcie; ses vibrations liquéfient peu à peu la boue, et l'engin se met à enfoncer. Le problème, c'est que quand l'engin a fini de s'enfoncer (les sables mouvants sont rarement très profonds), la boue fige à nouveau, emprisonnant l'engin. Pour re-liquéfier la boue, le mieux est de la vibrer (au vibreur à béton). Mais, même quand la boue est ainsi redevenue liquide, il est souvent très difficile de sortir l'engin, à cause de l'effet de ventouse (par absence d'air sous l'engin). Pour supprimer cet effet de ventouse, le mieux est d'injecter de l'air comprimé sous l'engin durant toute la manoeuvre de levage ou de traction. Ce moyen relativement simple (lorsqu'il est disponible) désamorce la ventouse en mettant le dessous de l'engin en communication avec la pression atmosphérique. L'air comprimé aide également à re-liquéfier la boue, ce qui contribue également au dégagement de l'engin.

Quant au conducteur de l'engin, le mieux pour lui est de sortir de sa cabine (pour ne pas s'y retrouver prisonnier) mais, si la boue ne porte pas son poids, de rester sagement cramponné à son engin tant que celui-ci n'est pas complètement noyé dans la boue (il est rare que l'engin disparaisse complètement). Mais si le conducteur (ou celui venu l'aider) est tombé dans la boue, il faut savoir que dans les sables mouvants, le corps humain (dont la densité est deux fois plus faible) ne peut pas s'enfoncer bien loin: il ne peut s'enfoncer qu'à moitié (au pire jusqu'à la taille). La légende selon laquelle le sable nous "aspire" est absolument fausse. Si une telle mésaventure nous arrive, pas de panique; il est inutile d'essayer de se débattre. Il ne faut faire que des mouvements lents et essayer de se mettre sur le dos (faire la planche) pour dégager le nez et la bouche. Dans cette position, on ne risque absolument rien: on ne peut pas couler dans le sable mouvant (qui est à peu près deux fois plus dense que l'eau); on flotte dessus (même si on ne sait pas nager). Au pire, il faudra attendre patiemment qu'on vienne nous aider à sortir de la boue.

Donc, si ça nous arrive (ça peut arriver à n'importe quel d'entre nous), pas de panique![/quote]

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